Последняя мысль окончательно привела Грейс в чувство. Волшебница заволновалась. Ускорила шаги, а затем побежала. Долетела до лестницы, застучала ботинками по разбитым ступенькам. Оказалась на первом этаже и бросилась ниже. Под лестницей маленький темный закуток. У стены груда старых железок, обломков мебели, мусор. А впереди деревянная дверь, окрашенная в небесно-голубой цвет.
Посвященная ударила плечом, спустилась по узкой и грязной лестнице. И вновь коридор, очень узкий и короткий, всего метров десять. Пахло пылью и сыростью, чем-то неприятным, похожим на вонь застарелых мужских носков. Девушка перевела дыхание, огляделась. Три двери. Слева и справа две деревянных, с мутными стеклянными вставками. Третья в торце. Мощная и толстая, вырезана из цельного листа металла, по краям застывшие капли, окалина. Дверь запиралась на два громадных засова, вверху и внизу – так надежней.
Александр за той дверью!.. – поняла Моран.
Мысль вызвала целый водопад эмоций. Грейс затрясло, по спине побежал ручеек пота. Да! Наконец-то нашла!.. Теперь не сбежит! Глава Семьи будет доволен!
Посвященная провела кончиком языка по высохшим губам. Потянулась к поясу и вытащила из ножен зачарованный стилет. Теперь-то уж точно попробует крови мага!..
На всякий случай Моран заглянула в соседние комнаты. Лаборатории… Куча техники, компьютеров. Под потолком целые сети разноцветных проводов. Витал запах электричества и едких химических реагентов.
Волшебница догадалась, чем занимались в этих лабораториях. Изучали Александра, снимали показания, записывали… Зачем неважно, разбираться некогда. Возможно, питали мечты создать солдат по образу и подобию. А может просто, чтобы сделать приборы способные найти и отличить носителей Старших Тотемов по каким-то параметрам. Во всяком случае, спецслужба что-то задумала. Но появления Грейс не предусмотрели и поплатятся за это.
Моран достала из внутреннего кармана пузырек с густой красной жидкостью. Откупорила пробку, капнула на полу одной комнаты. Затем перешла во вторую и разлила остатки. Замечательно, теперь надо доделать дело и бежать. «Ярость глубин» – зелье с часовым механизмом. Скоро от подвала останется лишь спекшаяся до состояния стекла масса.
Первый засов поддался легко. С лязгом выдвинулся из пазов, занял крайнее положение. А со вторым пришлось повозиться – слишком тугой, заклинило. Но Посвященная справилась. Приготовилась выпалить парализующее заклятие, поудобнее перехватила рукоять стилета. Глубоко вздохнула и взялась за ручку.
Дверь медленно и бесшумно отворилась. За ней кромешная темнота, сырость и холод. Тишина… Моран бросила парализующее заклятие. Замерла и прислушалась. Нервно покусала губу, понимая, что находится на виду. Желтоватый свет лампочек прекрасно обрисовывал ее фигуру. Но тишина… Не слышно звуков дыхания, шороха. Ничего. Странно…
Волшебница рискнула и произнесла еще одно заклинание. Под потолком тут же зажегся миниатюрный шарик-светлячок. Ярко вспыхнул, залил помещение ярким и чужим здесь солнечным светом. Грейс зашла и осмотрелась. Комната небольшая. С низким закопченным потолком и замусоренным полом. Мебели нет, в углу ворох старых пыльных тряпок. Высоко под потолком махонькое вентиляционное окошко затянутое толстыми железными прутьями. Никого живого… Пусто!.. Пусто!!!
Моран зарычала сквозь зубы. Глаза волшебницы полыхнули злобой, превратились в волчьи. Из-под пухлых губ высунулись острые клыки. Грейс взвыла, бросилась обшаривать комнату. Перерыла тряпки, облазила каждый угол и простучала стены в поисках подкопа, тайного хода. Но пол бетонный, стены монолитные… Запах Александра сводил Посвященную с ума. Ворох тряпок еще хранил тепло мага. Он был тут! Только что! В коридоре лишь его застарелый запах. Значит, выпустить никто не мог. Решетки окошка намертво впаяны в бетон – ни разрезать, ни вырвать. А стены – Моран ощутила сразу же – магически экранированы. Александр не вышел через дверь, не сбежал через окно или подкоп. Он даже колдовать не мог!
Чародейка закричала в бешенстве, принялась колотить кулаками по холодным мокрым стенам. Покружилась на месте, в исступлении выхватила пистолеты и выпустила десяток пуль в тряпье.
Где? – выло в мозгу Грейс. – Где же он? Куда мог исчезнуть? Ведь не бесплотный дух! Не бог! Слабый маг-недоучка только начавший постигать силу… Молодой и глупый, беспомощный. Она должна была поймать его сразу, убить еще на улице. Но тогда помешала ведьма, потом спецслужба. Кто на этот раз?..
Из коридора потянуло гарью и дымом, затрещало пламя. Стены камеры начали быстро разогреваться. Камни потрескались от чудовищной температуры, постепенно краснели. Жар лизнул кожу волшебницы, волосы на голове стали плавится и скручиваться.
Волчица не выдержала, прикрыла глаза рукой и бросилась вон из камеры. На миг показалось, будто прыгнула в доменную печь. Со всех сторон гудящее пламя, раскаленный воздух. Легкие сразу высохли, в глотке запершило. Посвященная ничего не видела, бежала вслепую. И когда начало казаться, что сгорает заживо, кожу овеял прохладный ветерок. Волшебница выскочила из подвала, словно ошпаренная. Взлетела по ступенькам и бросилась к выходу.
Моран напоминала выходца из преисподней: лицо темное от копоти и ожогов, волосы дымились и тлели, с плеч падал дождь угольков, тлеющих щепок. Волшебница выскочила наружу, скатилась по ступенькам и упала в грязь. Сырой туман остудил разгоряченное лицо, показался милей и родней всего на свете. Грейс натужно закашлялась, сплюнула вязкую от пепла и копоти слюну.