Тотем Козерога - Страница 92

– Думал, убежишь? Не тут-то было! Ты мне надоел. Бегай за тобой, ищи… Эвон в какую даль забрался. Пожалуй, придется применить грубую силу…

– Отстань! – проворчал я, узнав голос кукловода. – Я не сдамся, не надейся.

– Посмотрим, – хихикнул враг. – А за побег накажем сурово и больно…

Скрип усилился, на голову посыпалась каменная крошка, пыль. Я посмотрел вверх. По сосульке сталактита ползло жуткое существо. Красное, как вареный рак, закованное в роговую броню и вооруженное острыми костяными шипами. Голова удлиненная, приплюснутая. Из крокодильей пасти торчали длинные игольчатые зубы, капала желтоватая слюна. Глаза – узкие щели, горящие желтым огнем, злобой и ненавистью. Тварь ловко вонзала в каменные глыбы острые когти, перепрыгивала с одного зубца на другой, карабкалась вниз.

Существо завораживающе плавно перенеслось на зубец сталагмита, что рядом со мной. Замерло, а потом прыгнуло вниз, выбросило когтистые лапы… Лишь в последний момент я сообразил – опасность. Отпрыгнул, покатился по камням. Неловко и замедленно поднялся на ноги, отступил к краю впадины. Все, позади спящий Козерог, бежать некуда.

Демон припал к земле и готовился к новому прыжку. Даже в таком положении ненамного ниже меня. А если в полный рост, то – гигант, титан. Массивный и толстый, могучий. Монстр клацнул зубами, взревел:

– Куда же ты? Ведь хотел меня видеть. Почему убегаешь?

– Извини, но встречу придется отложить, – пробормотал я, лихорадочно выискивая пути отступления. Огляделся в поисках лазейки, но понял – тупик. За спиной впадина, внизу острые камни, и совсем рядом голова Козерога. Слева и справа тоже не пройти. – Я не в настроении болтать по душам.

– Поздно!.. – прошипел монстр.

Огромное красное тело взвилось в воздух. Я отчаянно закричал и прыгнул с обрыва. Время замедлилось, слилось с сердцебиением. Внизу блеснули острые камни, плавно заскользили назад. Ветер зашипел в ушах, сорвался на свист, низкий рев. Пещера закувыркалась в глазах. Серебристое марево размазалось в непроглядную пелену.

Вдох-выдох… тяжелый и медленный удар сердца… Вдох-выдох… второй удар, боль в голове от приливающей крови… Ветер рвет одежду, треплет волосы. Туман в глазах развеивается. Впереди еще камни, чуть дальше глубокое озеро. А за ним бугристая голова Козерога. Толстые кожистые веки медленно поднимаются, словно заслонки в плавильных печах. Из-под них бьет зловещий багровый свет, сверкают языки пламени. По могучему телу проходят волны дрожи. Козерог пробудился…

Выдох… Тугая волна воздуха ударила в спину. Перевернула, закружила. На меня дохнуло жаром, противной вонью. Первый удар обрушился на грудь, едва не расплющил сердце, раскрошил ребра. Воздух выбило из легких вместе с криком. Второй поразил голову, и мир расцвел всеми цветами радуги. Мгновенная вспышка боли, темнота. Затем секундный проблеск сознания: близкие камни, громогласный рев пробудившегося Козерога, и острые когти демона, рвущие спину.

Вместо острых камней я рухнул в густую теплую жижу. Тело обволокло нитями, скользкой грязью. Раздалось бульканье и плеск. В рот хлынула противная тухлая жидкость, затопила легкие и желудок. Я захлебнулся, захрапел и пустил пузыри, отчаянно заработал руками и ногами. Открыл глаза, но ничего не увидел, кроме зеленовато-желтой мглы, водорослей, шариков воздуха. Слава богу, сообразил, с какой стороны светит солнце и рванулся навстречу. Уже теряя сознание от удушья, вырвался из водяного плена. Руки ухватились за твердое и осклизлое – бревно. Я подтянулся, закашлялся. Изо рта и носа хлынула вода, легкие получили долгожданную порцию кислорода.

Постепенно грохот и гул крови в ушах утих, я начал различать звуки: хлюпанье, крики, визг, жужжание, писк комаров. Открыл глаза и огляделся. Огромное зеленое болото: густая жижа с плавающей на поверхности ряской, сухими водорослями и кувшинками. Кое-где вспухали плотные пузырьки газа, лопались с мокрыми всхлипами. Воняло гнилью и газом, в воздухе клубились целые тучи назойливой мошкары. На заднем фоне высокие деревья, подозрительно напоминающие папоротники. Среди ветвей и пышных мясистых листьев кипела жизнь – порхали птицы, возились неприятные на вид существа, похожие на громадных летучих мышей. Но поразило не это… Сквозь кроны деревьев пробивались ослепительно-белые жаркие лучи солнца. Виднелся кусочек неба чудесного изумрудного оттенка с неспешно плывущими алыми перистыми облаками.

Воздух густой, влажный и горячий как в бане. Дышалось с трудом. От страшной вони болела голова, желудок вообще сошел с ума – не знал где спрятаться от таких издевательств. Я подавил рвотные позывы, еще раз огляделся и помрачнел. Да-а… Как говорится – из огня да в полымя. Лучше подохнуть на камнях, чем медленно гнить в болоте. Не похоже, что рядом есть твердая почва. Мир напоминает каменноугольный период в истории Земли. Не удивлюсь, если рядом бродят зубастые динозавры.

Словно в ответ на унылые мысли вода всколыхнулась. Пузыри стали лопаться чаще, со дна поднялся мутный ил, водоросли, полусгнившие трупики животных. Толстое бревно, за которое я так упорно цеплялся, покачнулось, начало вращаться. Я уцепился покрепче, притих и затаился. Мало ли, а вдруг тут живут крокодильчики? Ма-ахонькие, с подводную лодку размером…

Поверхность болота вновь успокоилось, приняло первозданный вид. Я вздохнул с облегчением, погрузился в грустные мысли о своей тяжкой судьбине. Но внезапно почувствовал движение под собой. Ноги задело плотной волной, в глубине быстро проплыло громадное тело. Щиколотку тут же резануло болью, я ощутил крепкую хватку. Заорал от ужаса, попытался освободиться. Тщетно. Руки соскользнули со скользкого бревна, меня рвануло вниз. Снова теплая вода, вязкие илистые потоки и щупальца водорослей. Неведомый хищник тянул на дно. Я не выдержал, закричал и захлебнулся. Задергался как червяк на рыболовном крючке. Грудь сдавило тисками, в глазах потемнело от недостатка кислорода.