Тотем Козерога - Страница 93

Давление воды неожиданно отпустило. Только погружался в теплый ил, и тут кожу резанул холодный ветер, по щекам ударила мелкая ледяная крупа. Я лежал на спине в мягком сугробе, раскинул руки наподобие морской звезды. Стонал и кашлял, с трудом выплевывал густую болотную жижу. Под рубашкой что-то шевелилось, дергалось – то ли рыбки, то ли пиявки. На лице и волосах налипла какая-то гадость, омерзительные водоросли, ракушки. Сразу же заледенели, прилипли намертво.

Сквозь пляшущие перед взором красные и зеленые пятна проступила белая заснеженная равнина. Вокруг целые барханы снега. Вдалеке темная полоска хвойного леса, извилистая линия дороги. Небо серое и угрюмое, затянутое покрывалом туч. Снегопад прошел совсем недавно. Порывистый ветер еще кружил запоздалые снежинки, ворошил мягкие сугробы.

– Час от часу не легче, – пробормотал я настолько усталый, что даже не удивился.

С трудом выбрался из сугроба. Несмотря на адский холод и колючий ветер, снял рубашку. Подвывая и поскуливая, растер торс и лицо пригоршнями снега, стряхнул замерзших пиявок, слизняков, тину и водоросли. Затем оделся и решительно побежал к лесу. Там дорога. И естественно предположить, что куда-то ведет. Второй вариант – встречу машину. Авось подбросят по доброте душевной к ближайшему населенному пункту. Мир слишком похож на Землю. Возможно, она и есть…

Мягкий снег очень обманчив. Раз пять я проваливался по пояс. Еле-еле выбирался, из последних сил бежал дальше. Ног и рук не чувствовал. Несмотря на активное движение, кровь постепенно густела в сосудах. Холод пробирался к мягким теплым внутренностям, сердце билось неровно и медленно.

Темная полоска леса на горизонте превратилась в высокую стену. Я пробился через снежный заслон, споткнулся и покатился по твердому насту. Ударился головой, но боли не ощутил. Перевернулся на живот и уперся ладонями в землю. Замер и грязно выругался. Поверхность дороги во множестве тонких колей, круглых отпечатках копыт. Привычных следов шин и масляных пятен нет. Все-таки зазеркалье… Но плевать, лишь бы найти приют, согреться.

Земля задрожала. Я увидел вдали облако снежной пыли, блеск металла, цветастые тряпки. Гул перешел в отчетливый грохот копыт. Я различил отдельные фигуры. Рыцари или средневековые воины. Плотно упакованы в блестящие доспехи, в руках щиты и длинные копья с развевающимися на оголовках флажками. Конный отряд. Идут галопом, видимо спешат.

Я встал с земли, тускло улыбнулся. Подумал с иронией, что только тем и занимаюсь, что поднимаюсь и падаю. Карма, блин! Ничего, дождемся дикарей и попросимся в отряд. А вдруг не зарубят сразу и решат поговорить?

– Вот ты где! – рыкнуло за спиной. – Попался!..

Резко обернувшись, я столкнулся с взглядом желтых щелевидных глаз. Демон возник из пустоты, оскалился в злорадной усмешке. Шагнул и выбросил когтистую лапу. Горло сдавило, земля ушла из-под ног. Я захрипел, ударил ногами в выпуклую грудь. Но бесполезно, хватка как у бульдога. В глазах потемнело, вновь накатило удушье.

– Как ты мне надоел, – грустно сказал монстр. Добавил нравоучительно: – Если б не бегал, то не пришлось делать больно. Сам виноват.

– Хррр… – ответил я со злостью.

– Что-что?.. – хихикнуло чудовище. – Не слышу. Будь добр, говори внятно.

Грохот копыт стал оглушительным. Послышался звон доспехов, крики, ржание лошадей. Отряд совсем рядом… Я засипел, напряг заиндевевшие мускулы и немного ослабил пальцы демона. С усилием уперся ногами в широкую костяную грудь, дернулся… Сработало. Кадык едва не остался в ладони твари, шею пронзила острая боль. В спину ударился твердый утоптанный снег. В груди хрустнуло, вспыхнула боль. Я не обратил внимания, перекатился и встал на четвереньки. Поднял голову и увидел над собой оскаленную лошадиную пасть, кожаную сбрую, железный латный сапог с длинной рыцарской шпорой. И как в замедленной съемке – гигантское копыто с блестящей полукруглой подковой, что опускалось сверху… Послышался разочарованный и злобный вой демона. Картинка дернулась, размазалась и расползлась в клочья как мокрая бумага.

…Воздух теплый и немного спертый. Пахло дорогим вином, благовониями и свечной гарью. Слышалось тихое потрескивание огня, по коже скользил ветерок. Я глубоко вздохнул и открыл глаза готовый к чему угодно.

Большая комната, скорее всего спальня. Полумрак, разгоняемый неверным золотистым светом множества свеч. Под столом и в углах густые тени. Блестящий паркет, устланный пушистыми медвежьими шкурами. Стены закрыты гобеленами, много картин в золоченых рамках: пейзажи, натюрморты, портреты. Рядом огромная кровать с балдахином заваленная подушками и одеялами. На изящном столике вазы с фруктами, бутылки вина и хрустальные бокалы. В противоположной стене большая дверь с золоченой ручкой. В комнате ни души.

Я поднялся и отряхнулся, принялся изучать обстановку более детально. Похоже, в этот раз забросило в спальню какого-то аристократа или нефтяного магната. Хорошо хоть не в болото или сугроб, как раньше. Копаться в грязи и страдать от холода порядком надоело. А тут хорошо и спокойно, можно немного передохнуть…

Кровать будто сама собой уткнулась в ноги. Я присел на краешек, потрогал рукой – нежный шелк и бархат. Перина воздушная, мягкая как облачко. Эх-х, завалиться бы, да заснуть… Я подавил желание и тяжело вздохнул.

Уже ничему не удивляюсь, привык к резким сменам обстановки, перемещениям. Однако надо искать выход… Чувствую – где-то близко, я на правильном пути. Но демон, кукловод… Поначалу играл с разумом, подсовывал мысли и ощущения будто карточный шулер. Потом пришла пора фокусов с пространством и временем. Но тоже неудача, я каждый раз находил лазейки, сбегал. И разъяренный монстр решил показать мускулы. Начал преследовать, бить и топить, перетаскивал из мира в мир. Паук понял, что муха почти вырвалась из сетей. Иначе и не объяснишь…